Il concetto di specie e la paleontologia: una rassegna introduttiva

La specie è l’unità fondamentale alla quale fanno riferimento tutte le classificazioni biologiche e le analisi della diversità biotica passata e presente. Nella pratica, il riconoscimento delle specie sembra spesso (ma non sempre) offrire poche difficoltà, tuttavia non vi è accordo tra gli specialisti su una definizione condivisa di questo concetto. Quale risultato delle differenti posizioni sostenute da diversi studiosi si è giunti ad una vera proliferazione di concetti di specie, particolarmen- te in anni recenti. In questo contributo viene fornita una panoramica sui principali argomenti del contendere, le soluzioni proposte, la loro formalizzazione in definizioni alternative. Speciale attenzione viene dedicata alle problematiche poste dal materiale fossile con la disa- mina dei principali contributi pubblicati sull'argomento: dal primo convegno specificamente dedicato al problema della specie in paleon- tologia alla definizione di unità di rappresentazione, passando per i principali concetti applicabili in ambito paleontologico